Europa combate un repunte de muertes por coronavirus en los asilos
MADRID- Mientras los dos trabajadores de funeraria sacaban de la habitacion una camilla con un cuerpo en una bolsa, el anciano en la cama contigua salio brevemente de su demencia. “¿Esta muerto?”, pregunto, extendiendo el brazo en un intento de tocar a su compañero de cuarto por ultima vez.
Reflexionando sobre una escena que ha visto demasiadas veces, uno de los trabajadores, Manel Rivera, expresaba su desesperacion por el creciente numero de ancianos fallecidos en una nueva oleada del nuevo coronavirus.
“Lo peor de todo es que en unos dias seguramente volveremos a por el”, dijo sobre el hombre sobreviviente en la residencia de Barcelona.
Los trabajadores de funeraria vuelven a estar hasta arriba de trabajo en residencias y hospicios de toda Europa, en un brote que en esta ocasion esta golpeando sobre todo a centros que salieron bien librados durante la primavera. En Estados Unidos, los pacientes en residencias y centros asistenciales, asi como las personas que les atienden, han supuesto un demoledor 39% de los 281,000 fallecidos por coronavirus.
El repunte en Europa se produce pese a las medidas preventivas que seguian en vigencia desde primavera, como la habilitacion de instalaciones solo para internos con coronavirus. Tambien ha sumido a las autoridades y trabajadores de residencias en una carrera contrarreloj hasta que puedan comenzar las vacunaciones.
Portugal ha respondido desplegando unidades militares para formar al personal de los centros en tareas de desinfeccion. En Francia, donde el mes pasado murieron al menos 5,000 internos de casas para ancianos, y en Alemania e Italia, donde el receso del verano se vio seguido por una segunda oleada en septiembre, se han restringido o prohibido las visitas de familiares a residencias de ancianos.
La mayoria de los paises han aumentado las pruebas diagnosticas a trabajadores y residentes en un intento de impedir contagios debidos a portadores asintomaticos. La estrategia ha ayudado a Belgica a reducir las muertes en residencias, que han pasado e suponer un 63% de los fallecidos por COVID-19 a mediados de junio al 39% a finales de noviembre.
Pero en España, donde la pandemia ha abierto un polarizado debate sobre la capacidad del pais para atender a la sociedad europea que mas rapido envejece, las muertes por coronavirus en residencia llevan dos meses subiendo. Ahora suponen en torno a la mitad de las muertes diarias, un porcentaje similar al de marzo y abril. Tambien hay un numero desproporcionado de contagios diarios en los asilos, 13 casos en estos centros por cada infeccion fuera.
Sin embargo, hay un atisbo de esperanza. Gran Bretaña se convirtio la semana pasada en el primer pais del mundo en autorizar una vacuna contra el COVID-19 que ha pasado estrictos controles, y podria empezar a distribuirla en cuestion de dias, priorizando a empleados e internos de residencias. Los centros asistenciales tambien estan primeros o entre los primeros en los calendarios de vacunacion en Estados Unidos, España y muchos otros paises europeos.
“Es una medida sensata, debida y logica despues de todo lo que ha pasado en la primera ola, que ha sido vergonzoso”, dijo Miguel Vazquez, presidente de la asociacion Pladigmare de familiares de internos, afirmando que dadas las cifras de muertos en la primera oleada el virus, “no considerarlos grupo prioritario a la hora de la vacunacion seria una condena de muerte de manera deliberada”.
Algunas cosas han mejorado desde primavera. El personal de los centros ha aprendido a hacer un uso eficiente de los equipos de proteccion y las pruebas diagnosticas, que ya no escasean. Se sabe mas sobre lo que ocurre en la mayoria de los centros, y los expertos han aprendido como afecta el COVID-19 a los mayores, con sintomas como diarrea y sarpullidos a los que no se presto atencion en un principio.
“De verdad que es una enfermedad camaleonica que nos engaña a todos”, dijo el doctor Jose Augusto Garcia Navarro, director de la Sociedad Española de Geriatria y Gerontologia.
Uno de los peores errores de los primeros dias fue enclaustrar a los ancianos en un doloroso aislamiento, dijo Garcia Navarro, lo que provoco perdida de movilidad, insomnio, malnutricion, depresion y otros problemas que afectaron e incluso mataron a muchos.
“Es imprescindible garantizar las fisioterapias, las terapias ocupacionales y psicologicas para los que se infectan”, dijo. “Eso no ocurrio durante la primera ola y tampoco esta ocurriendo como deberia en esta segunda”.
Una iniciativa en España intenta remediarlo con instalaciones para pacientes del virus en recuperacion, que siguen siendo contagiosos pero no tienen forma de aislarse o mantenerse activos. Llegan desde sus casas o de los muchos centros pequeños que no tienen forma de separar a los internos.
En la residencia Vitalia Canillejas de Madrid, Belkis Zoraida Cuevas, de 83 años, se recupera del virus que la ha mantenido alejada de su marido, Joaquin Gonzalez, de 92 años, durante el tiempo mas largo en mas de seis decadas de matrimonio.
“Madre mia, que crisis de ansiedad, de psiquiatras, psicologos, de llorar”, dijo. “Esto ha sido una guerra sin armas”.
Pedro Marcelo, de 87 años, caminaba con ayuda para recuperar la movilidad perdida durante el mes que estuvo hospitalizado.
“No, no tengo miedo a morirme ni a nada”, comento. “Solo que quiero moverme un poco mejor”.
Desarrollo de anticuerpos
Un estudio sobre muestras de sangre tomadas en todos los asilos de Madrid mostro que el 53% de los 55,000 internos viven en centros donde mas de la mitad de los residentes ha desarrollado anticuerpos.
“Es triste decirlo asi, pero el daño que sufrimos durante la primera ola nos esta protegiendo ahora”, dijo Paz Membibre, que gestiona una docena de centros para el grupo Vitalia en la capital española y sus alrededores. Sin embargo, los cientificos aun tratan de determinar cuanto puede durar la inmunidad.
Entre tanto, en todo el continente, los contagios alcanzaban las docenas o incluso superaron el centenar en apenas 48 horas.
España registraba ahora los mayores aumentos de casos y muertes en las regiones de Andalucia, en el sur, y Castilla y Leon, en el centro del pais, que evitaron el mayor golpe en primavera. En la vecina Francia, las infecciones estan mas dispersas ahora que en primavera, cuando se concentraron en puntos concretos.
En Berlin, donde hace poco murieron 14 personas por coronavirus en una residencia de 90 internos, las autoridades municipales dijeron que no se estaban aplicando normas estrictas.
Garcia Navarro señalo que la mayoria de los centros afectados en España intentan combatir el virus pese a la falta de personal conforme enferman sus trabajadores. En unos pocos casos, señalo, “todavia no estan cumpliendo con las reglas de seguridad”.
En un duro reporte sobre como miles de personas quedaron abandonadas en primavera en las residencias, muchas sin tratamiento medico, en Madrid y Barcelona, Amnistia Internacional dijo esta semana que algunos de los mismos problemas siguen existiendo, como protocolos de sanidad que recomiendan priorizar a los jovenes frente a los ancianos.
La burocracia y la mala gestion tambien han jugado un papel. Un analisis interno del gobierno español al que tuvo acceso The Associated Press enumera 30 errores que llevaron a la muerte de 20,000 ancianos con COVID-19 antes de mediados de mayo. Pero las autoridades regionales siguen revisando sus recomendaciones, y algunas no se han aplicado.
