¿Fin de la cerveza? La escasez de monjes amenaza con esta bebida reconocida por UNESCO
BRUSELAS – Recluirse en un monasterio para entregarse a la fe y al celibato y consagrar los dias al trabajo, el rezo y la meditacion en estricta observancia de una tradicion medieval no desata furor en el siglo XXI. Y las abadias sufren una sangria de frailes, cada vez menos y mas ancianos.
La lenta pero constante desaparicion de estos ultimos ascetas amenaza la supervivencia de oficios y productos tradicionales que en Belgica, donde la cultura de la cerveza es un emblema nacional reconocido por la UNESCO, arroja sombras sobre el futuro de uno de los distintivos de su gastronomia: la cerveza trapense.
En la abadia belga de San Benito de Limburgo, erigida en el siglo XI junto a la linde neerlandesa y habitada desde 1846 por una orden benedictina, se elabora la cerveza Achel, que tradicionalmente era una de las seis marcas de Belgica homologadas como trapenses, de las diez que existen en el mundo.
Pero hace casi tres años, el monasterio perdio a sus ultimos eclesiasticos, dos frailes que se mudaron a la hermana abadia de Westmalle, propietaria del complejo de Achel. Y ahora, la congregacion ha encontrado un comprador para el recinto.
El nuevo dueño, el empresario Jan Tormans, seguira elaborando la cerveza como hacian los monjes, y su intencion es que el gusto y la formula no cambie. Pero al desvincularse de los frailes no podra etiquetarla como producto trapense.
Tecnicamente, no lo era ya desde 2021, cuando la Asociacion Internacional Trapense le retiro el sello porque los religiosos habian delegado en laicos la elaboracion de sus brebajes. Pero la ruptura con la tradicion se concreta aun mas con el cambio definitivo de propietario y la disolucion de la orden religiosa.
“¿Estan en peligro nuestras cervezas trapenses por falta de monjes?”, se pregunta el diario belga Le Soir a proposito las credenciales trapistas de Achel.
La asociacion que agrupa a las abadias trapenses exige para conceder su distintivo que la produccion cervecera se elabore en la abadia, que este controlada o gestionada por religiosos que observen la regla de San Benito (“Ora et labora”) y que destinen parte de los beneficios a obras de caridad.
Segun el listado vigente, Belgica sigue siendo lider global con cinco referencias (Chimay, Orval, Rochefort, Westmalle y Westvleteren), la mitad de un selecto grupo de paises que incluye a Paises Bajos (Zundert), Austria (Engelszell), Francia (La Trappe), Italia (Tree Fontaine) y Reino Unido (Tynt Meadow).
Los monjes de la abadia de San Benito elaboraron sus cervezas desde 1850 hasta la Primera Guerra Mundial, que ocasiono un paron en la produccion entre 1917 y 1998. Fue entonces cuando las abadias de Rochefort, Westvleteren y Westmalle ayudaron a la de Achel a recuperar su tradicion.
Ese año se creo tambien la Asociacion Internacional Trapense, una institucion privada impulsada por la abadia belga de Nuestra Señora de Scourmont, donde se fabrica la Chimey, para distinguir el saber hacer de los monjes en la preparacion de cervezas, quesos, licores o bombones.
El habito no seduce y la falta de vocacion va adelgazando las congregaciones, pero ni los monjes ni la cerveza trapense tienen previsto extinguirse.
Algunas abadias cistercenses despliegan paneles solares en sus terrenos, generan energia aprovechando deshechos organicos y optimizan sus procesos para reducir su huella de carbono.
Los monasterios, ademas, ofrecen visitas turisticas y cuentan con restaurantes, bares y tiendas de regalos que funcionan tambien por internet.
Los monjes de Rochefort sorprendieron a Belgica y al mundo en 2020 con su primera receta en 65 años, una rubia de triple fermentacion y 8,1 grados de alcohol denominada Triple Extra.
Meses despues, los eclesiasticos de Westmalle presentaron una nueva rubia dorada pale ale sin filtrar y refermentada en botella con solo 4.8 grados de alcohol, muy ligera para las costumbres benedictinas, que suelen alumbrar cervezas de alta fermentacion que llegan a un 11 % de alcohol.
Otras, en cambio, han desaparecido. La estadounidense Spencer de la abadia de San Jose de Massachusetts, que se adentro en el universo de la cerveza en 2013, anuncio en 2022 que abandonaba su produccion porque no era economicamente viable.
Pero tambien han surgido abadias que se han inspirado en sus hermanos belgas para revitalizar la tradicion cervecera, como el Monasterio de San Pedro Cardeña de Burgos, que empezo a producir Cardeña en 2016 y esta en tramites para obtener el logotipo de homologacion trapense.
Y mas alla de su devenir en la Tierra, las cervezas trapistas tienen garantizada su existencia fuera de este mundo desde que en 2016 un equipo de astronomos belgas anunciara el descubrimiento de un sistema planetario alrededor de una estrella ultrafria localizada a 40 años luz de nuestro planeta, que bautizaron como Trappist-1. Javier Albisu
